Maruyama Zoo Shirokuma Ramen / 円山動物園白クマラーメン

Maruyama Zoo Shirokuma Ramen (Salt)
円山動物園白クマラーメン（塩）

(Japanese follows. / 日本語は以下へ続く。)

A friend of mine gave me this Maruyama Zoo Shirokuma Ramen for farewell gifts.
However, the noodles aren't with me right now and my husband bought one for me while he's in Tokyo.

The official name is "Sapporo Maruyama Zoo Ramen (Salt), but it's well know as "Shirokuma Ramen" with the package.
* Shirokuma is polar bear in Japanese.

At the bottom of the package; 

SAPPORO MARUYAMA ZOO X SHIROKUMA SALT NOODLE

On the back, there's a foot print with "Salt" to show the flavor.

This instant ramen was planned by North United Inc., and the noodle itself was manufactured by Fujiwara Seimen (noodle making company), and the package is Maruyama Zoo's official design created by Pal Corporation.
All the companies above are in Hokkaido, thus this ramen is "Made in Hokkaido."

Also, this product supports Maruyama Zoo, where they rear and breed polar bears that are listed as endangered species, via donating part of the sales to the zoo for the feeding costs.
* 3 JPY yen per 1 package sale.

This ramen was launched on August 3, 2000, and first it's sold at souvenir shops in Maruyama Zoo and gradually available at supermarkets.
And one day, a Japanese talent Matsuko Deluxe praised this product in a TV show, this became so popular and so many retailers started handling this ramen widely.
It's said that the sales of the following month after the TV show went up 10 times more.

Inside of the package, there're dried ramen noodle and soup in a little pouch that has the same polar bear face on the package.

Ramen noodles are yellow and very skinny.

Following the direction on the back, I boiled 600ml of water and cooked for about 4 minutes.
Thought it's skinny noodle, it took longer than I thought to cook it.

When the noodles were done, I turned the stove off and poured the pouch of soup.
I thought the soup would be transparent as it's salt flavor, but it's pale brown.

Maruyama Zoo Shirokuma Ramen (Salt)
The soup looked much paler than the liquid in the pouch.
And some oils were seen but it's not disturbing and it's more like appetizing.

The noodles became thicker after cooking, but still I'd consider them skinny that I like.
I was surprised that it didn't taste like instant ramen but did as if it's fresh ramen noodle.
They say that the ramen noodles were dried for 48 hours with special processing so that the noodles taste similar to fresh ramen.
I could see the process and the particular feature really worked.

The soup had sweet scent and taste, which is coming from onion extract.
It had very great balance of salty flavor and a hint of sweet onion.

This ramen is one of those ordinary salty soup ramens without any difficult preparation, but given that it's instant ramen, it was very delicious and addictive.

<Nutrition> --- noodle (80g), soup (32.4g)
Calories: 343kcal
Protein: 9.4g
Fat: 5.2g
Carbohydrate: 63.6g
Natrium: 3.0g (noodle --- 0.6g, soup --- 2.4g)
Sodium Chloride Equivalent: 7.5g

日本の味が恋しくなった時のためにと、友人が引越前に円山動物園白クマラーメンをくれた。
ただ、今は手元にないので東京に出張中の旦那が1袋買ってきてくれた。

正式な商品名は「札幌円山動物園ラーメン塩」であるけれど、パッケージの見た目からも
「白クマラーメン」として広く知られている。
裏面には手形（足型？）の中に「しお」と塩味のマークがあった。

このインスタントラーメンは、ノースユナイテッドという会社が商品企画をし、藤原製麺が麺を製造、
パル・コーポレーションが円山動物園公式デザインのパッケージを担当。
上記企業はすべて北海道にあり、まさに「北海道発」のラーメン。

また、この商品は円山動物園を応援するため、売上の一部を絶滅危惧種に指定されたホッキョクグマ（白クマ）の飼育と繁殖に取り組む円山動物園へエサ代として寄付している。
* 1袋につき3円

このラーメンが発売されたのは2000年8月3日で、最初は円山動物園のお土産として売られ、
その後スーパー等へ売り場を拡大していった。
また、テレビ番組でマツコ・デラックスがこのラーメンを絶賛したことにより、問い合わせが殺到。
現在では多くの店舗で購入可能となっている。
テレビで紹介された翌月の売上は10倍にもなったらしい。

袋の中には、乾燥ラーメンとスープ入りの小さな袋（外袋と同じ白クマのデザイン）。
麺は黄色く、かなり細い。
調理方法に従って600mlのお湯を沸かし、4分ほど茹でた。
細い見た目とは異なり、茹で上がるのに時間がかかった。
いったん火を止めてスープを入れた。
塩味と書いてあるけれど、スープは薄い茶色をしていた。

器に移してみると、スープは小袋から出て来た色とは異なりもっと薄い色になっていた。
スープには食欲をそそる油がうっすらと浮いていた。

茹で上がった麺は水分を含んで膨らんでいたけれど、細麺といった印象。
食べてみて驚いたのは、インスタント麺のような食感や味ではなく、生麺のようだったこと。
48時間かけて生麺を乾燥させ、特殊加工をしているらしく、確かにその効果があってか
生麺の美味しさ。

スープはオニオンエキスから来る甘い香りと味がした。
塩気とタマネギの甘みのバランスがちょうど良かった。

このラーメンは、言わば何の変哲もない、ごくごく普通のラーメンで、作り方も簡単。
それなのに、とても美味しく、また食べたくなるインスタントラーメンだった。